Nghiên cứu sản xuất thịt trong ống nghiệm, về nguyên thủy do NASA thực hiện nhằm cung cấp một nguồn thực phẩm cho các phi hành gia sử dụng (trong các chuyến hành trình dài hay trong quá trình công tác lâu dài trong không gian) bên cạnh các loại rau thủy canh và khí canh.

Hiện nay, đã có một số dự án được triển khai nhằm phát triển công nghệ nuôi thịt ống nghiệm, mặc dù loại thịt này chưa được sản xuất đại trà nhằm phổ cập cho người tiêu dùng.[1]. Vào năm 2008, một số nhà khoa học tuyên bố rằng công nghệ sản xuất thịt trong ống nghiệm đã sẵn sàng cho việc sản xuất thương mại và hiện chỉ còn chờ các công ty bỏ vốn việc dự án sản xuất này[2]. Các loại thịt đầu tiên trồng thành công trong phòng thí nghiệm bao gồm thịt cá vàng và thịt cừu. Các nhà khoa học tại Đại học Maastricht đã lên kế hoạch sản xuất xúc xích vào tháng 3 năm 2012[3] và bánh hamburger sử dụng thịt nhận tạo vào tháng 9 năm 2012. Chi phí nuôi loại thịt nhân tạo hiện vẫn còn rất tốn kém, tuy nhiên theo các dự đoán chi phí có thể sẽ được giảm xuống còn bằng khoảng hai lần thịt thông thường[4][5]. Các sản phẩm thịt trong ống nghiệm thế hệ đầu tiên nhiều khả năng sẽ là thịt lát, và mục tiêu lâu dài là phát triển công nghệ nuôi thịt sao cho có thể tạo ra một bắp thịt hoàn chỉnh. Có khả năng, mô cơ của bất kỳ động vật nào, kể cả con người cũng có thể được nuôi cấy bằng công nghệ này.

Với việc giá sản phẩm thịt của kỹ thuật chăn nuôi thông thường không ngừng gia tăng và nhu cầu thịt càng lúc càng tăng (do dân số thế giới tăng nhanh - đó cũng là yếu tố làm tăng giá lương thực thế giới), công nghệ nuôi thịt trong ống nghiệm có thể là một trong một số công nghệ mới cần thiết để duy trì nguồn cung cấp thực phẩm vào năm 2050. Việc sản xuất thịt theo công nghệ thông thường có thể trở nên quá tốn kém cho người tiêu dùng có thu nhập trung bình[6] (vào thời điểm dân số thế giới đạt 8,9 tỷ người[7]). Còn giá thịt trong ống nghiệm sẽ tách rời khỏi giá ngũ cốc vì nuôi loại thịt này không cần phải cung cấp ngũ cốc cho "vật nuôi" như nuôi thịt thông thường.